Huisdieren
Huisdieren
Tijdens de 19e eeuw verspreidden veeranches zich van Mexico door Texas en vervolgens door de Verenigde Staten. Tussen 1800 en 1900 steeg de veepopulatie en werd veefokkerij een winstgevende industrie. Het bereikte zijn hoogtepunt van 1867 tot 1880, en de vee-industrie onderging een aantal veranderingen. Het werd uiteindelijk ten val gebracht door zwaar winterweer en dalende vraag naar rundvlees.
Vee werd naar Amerika gebracht door Europese kolonisten in de late jaren 1400. Vrij rondzwervende veeranches waren populair in Mexico in het begin van de jaren 1800, en toen Texas zich in 1836 van Mexico scheidde, bleef het vee in de staat die vandaag bekendstaat als Texas. De vee-industrie was op dat moment relatief klein, omdat vleesbewaring moeilijk was, dus vee werd voornamelijk gebruikt voor hun talg en huiden. Tijdens de Burgeroorlog werden veeranches verlaten terwijl soldaten weggingen om te vechten, maar het vee bleef zich vermenigvuldigen. Longhornvee telde 5 miljoen in 1865, maar hun populatie was geconcentreerd in Texas, waar er weinig markt was voor de dieren.
Veedrijven ontstonden rond 1866, omdat ranchers hun vee naar gebieden moesten verplaatsen waar de vraag groter was en de dieren hogere prijzen zouden opleveren. Vee was op dat moment nog vrij rondzwervend, wat betekent dat ranchers geen omheining gebruikten om hun kudden te scheiden. Kudden werden geïdentificeerd door merken die op de flanken van de dieren werden aangebracht, waardoor ze werden gemarkeerd als eigendom van de specifieke ranch. Veedrijven begonnen in het voorjaar nadat de grond was ontdooid. Een kuddebazin die de operatie leidde, samen met een team cowboys te paard, dreef de koeien op routes die vaak van Texas tot in Kansas reikten.
Hoewel er weinig vraag was naar vee in Texas, betekende de vraag in het Oosten dat het verplaatsen van vee een winstgevende investering kon worden. Joseph McCoy, een veetransporteur, bouwde een veeterrein in Abilene en dreef vervolgens enorme aantallen vee daarheen. Van daaruit konden ze verder naar het oosten worden vervoerd per spoorweg, waar ze voor hogere prijzen konden worden verkocht. De vooruitgang van de spoorweg, inclusief de creatie van gekoelde spoorrijtuigen, vergemakkelijkte het veetransport en maakte het kosteneffectiever, wat leidde tot de beweging die bekendstond als "the Beef Bonanza."
De bloeiende vee-industrie stond voor talrijke obstakels die het einde betekenden voor veel ranches. De uitvinding van prikkeldraad in 1874 betekende dat meer ranches hun vee in kleinere gebieden hielden, wat leidde tot overbegrazing. Bovendien was de zomer van 1886 heet en droog, waardoor veel van het beschikbare gras voor het vee werd vernietigd. De volgende winter, aangeduid als de "Winter of Death", was hard genoeg om meer dan de helft van de veepopulatie in het Amerikaanse Westen te bevriezen. Samen met minder vraag naar rundvlees, veroorzaakte deze ramp dat vee-investeerders failliet gingen na het verliezen van hun kudden, en veeranches gesloten werden, waardoor ranchers en cowboys werkloos werden.