Huisdieren
Huisdieren
De varkenslintworm, wetenschappelijk Taenia solium genoemd, zoekt het varken als tussengastheer, maar mensen als primaire gastheer. De varkenslintworm is een afgeplatte, lintachtige parasiet. Het groeit tot lengtes van twee tot zeven meter in zijn gastheer en kan wel 800 segmenten hebben.
Infectie komt het meest voor in Zuid-Amerika, Centraal-Amerika, India, Afrika en delen van Azië, Europa en Mexico.
De eieren van de lintworm of de bevruchte proglottiden, het larvenstadium van de parasiet, worden uitgescheiden in de menselijke ontlasting en infecteren vegetatie. Eieren of larven blijven maandenlang levensvatbaar in deze toestand. Een varken neemt de eieren of larven in door de vegetatie te eten. De larven migreren naar de darmen van het varken, vervolgens via het bloedsysteem en naar de spieren van het dier.
In de spieren ontwikkelen de larven zich tot cysticerci, waar ze vele jaren kunnen leven. Mensen raken besmet met de varkenslintworm door rauw of niet goed gaar varkensvlees te eten. De cysticerci van de worm worden ingeslikt en hechten zich aan de dunne darm.
Als de larven in dit stadium mensen in plaats van varkens infecteren, is de aandoening bij de menselijke gastheer bekend als cysticercose en kan levensbedreigende ziekte veroorzaken.
Zodra ze zich in de menselijke darmen bevinden, bereikt de lintworm rijpheid binnen vijf tot twaalf weken. De worm blijft aan de darm hechten en voedt zich met zijn gastheer. De parasiet kan vervolgens tot 25 jaar leven.
De volwassen worm produceert proglottiden. De proglottiden rijpen uit tot bevruchte proglottiden en lossen los van de volwassen worm. Ze migreren naar de anus en worden uitgescheiden in de ontlasting. De volwassen lintworm kan 1.000 proglottiden produceren. Elke proglottid bevat tot 50.000 eieren. Deze eieren hechten aan vegetatie en de levenscyclus begint weer.
Mensen die besmet zijn met de varkenslintworm kunnen de proglottiden in hun ontlasting opmerken. Meestal hebben geïnfecteerden geen symptomen of, in het beste geval, milde maagdarmklachten. Echter, in sommige gevallen kan de infectie, vooral als deze in het cysticerci-stadium optreedt, leiden tot ernstigere complicaties zoals cysten, wazig zicht, blindheid, hoofdpijn en aanvallen. Het medicijn praziquantel wordt meestal voorgeschreven om de lintworm te doden en de levenscyclus te beëindigen.