Huisdieren
Huisdieren
De Florida-lamantijn is een zeezoogdier. Net als zijn landverwant, de olifant, wordt hij als zachtmoedig beschouwd. Gemiddeld groeien ze 3 tot 3,6 meter in lengte en wegen 680 tot 900 kilogram. In de wild worden ze 50 tot 60 jaar oud. De grootste lamantijnpopulatie is in Florida, met een aantal van 3.000. Ze communiceren onder water met piepende geluiden. Wetenschappers geloven dat ze stress, opwinding en angst uiten met deze unieke geluiden.
De Florida-lamantijn maakt zijn huis in zowel zoetwater als zoutwater. Het heeft echter regelmatig toegang tot zoutwater nodig. Ze zijn waargenomen in ondiepe, warme wateren van estuaria, baaien, rivieren en kustwateren.
Tijdens de winter bewoenen ze Florida's kustwateren. Sommige lamantijnen migreren. Ze reizen naar het noorden tot de Carolinas. In de zomer reizen ze naar het westen naar Louisiana. Een lamantijn werd waargenomen die tot New York reisde, en een andere zwom de Mississippi River op. Ze prefereren watertemperaturen boven de 20 graden Celsius en begeven zich zelden in kouder water.
Lamantijnen eten frequent. Volgens de Cincinnati Zoo and Botanical Garden eet een lamantijn elke dag bijna 7,5 procent van zijn eigen lichaamsgewicht. Ze besteden ongeveer een derde van hun leven aan voeden. Lamantijnen eten mariene en zoetwaterplanten.
De lamantijn is werkelijk een uniek zoogdier. Er is geen ander herbivore zoogdier met speciale aanpassingen om alleen in het water te leven. Het heeft flexibele voorleden, als peddels, die het gebruikt voor zwemmen en om voedsel naar zijn mond te bewegen. Het gebruikt zijn staart om zijn lichaam voorwaarts te duwen onder water. Als andere zeezoogdieren heeft het een gestroomlijnd lichaam, maar dit wezen zwemt langzaam, ongeveer 5 tot 8 kilometer per uur.
De Florida-lamantijn heeft geen natuurlijke roofdier die zijn voortbestaan bedreigt. Er zijn echter veel door de mens veroorzaakte bedreigingen voor zijn bestaan. Volgens het Center for Biological Diversity zijn er elk jaar 87 vooroordelijke lamantijndooden door botenbotsingen. De Fish and Wildlife Service schat het benaderende aantal lamantijndooden dat de soort toelaat om te herstellen van zijn bedreigde status. Het aantal doden door alleen botenbotsingen overschrijdt dit zevenvoudig. Stedelijke ontwikkeling inperkt ook hun natuurlijke habitat en legt druk op hun voedselbron.
De lamantijn staat sinds 1973 op de lijst van bedreigde soorten. De Florida Fish and Wildlife Conservation Commission herzag de lamantijnbeschermingszones in Florida in 2009 om meer bescherming te bieden voor Florida-lamantijnen.