Huisdieren
Huisdieren
Lamantijnen zijn grote, vegetarische zeezoogdieren die voorkomen in warme, ondiepe kustwateren. Wereldwijd bestaan er drie soorten lamantijn: de West-Afrikaanse, West-Indische en de Amazonische. De lamantijnen die in de kustwateren van Florida voorkomen, zijn een ondersoort van de West-Indische variëteit en staan bekend als de Florida-lamantijn. De Australische dugong ziet er ook vergelijkbaar uit met de lamantijn en is een verre neef.
De Florida-lamantijn is een groot zeezoogdier met een zeehondachtig lichaam. Volwassen exemplaren groeien tot tussen de 3 en 3,7 meter lang en wegen meer dan 1000 kilo. De lamantijnen hebben dikke, gerimpelde huid, die grijs tot grijsbruin van kleur is met dunne, ruwe haren. Ze gebruiken een krachtige, platte staart om zich door het water voort te bewegen. De enige delen van het lichaam van een lamantijn die over het algemeen boven het water worden gezien, zijn zijn neus, waardoor het ademt, en zijn staart.
Florida-lamantijnen komen voor in de warme, ondiepe wateren voor de kust van Florida. Met ongeveer 3000 lamantijnen is de Florida-kustpopulatie van lamantijnen de grootste ter wereld. Tijdens de zomermaanden kunnen lamantijnen verder naar het noorden worden gevonden, voor de kust van de Carolinas en naar het westen nabij Louisiana en Texas. In zeldzame gevallen is de soort zo ver naar het noorden als New York en Rhode Island geregistreerd.
De lamantijn wordt ook wel zeekoe genoemd en zoals die naam suggereert zijn ze grazende herbivoren. Ze voeden zich met een breed scala aan zeegrassen, onderwaterplanten, algen en ander drijvend vegetation. Het is een langzaam bewegende soort, die over het algemeen rust wanneer ze niet eet. In de wateren van Florida is het enige echte gevaar voor lamantijnen de mens, met risico's van motorboten en illegale jacht. Jonge lamantijnen kunnen in gevaar zijn bij alligators, krokodillen en haaien.
Mannelijke lamantijnen bereiken de paarleeftijd op ongeveer 2 tot 3 jaar oud, vrouwtjes rijpen later op tussen de 3 en 5 jaar oud. In de warme kustwateren kan de paring het hele jaar door plaatsvinden met een gemiddelde zwangerschap van ongeveer een jaar. Er wordt slechts één lamantijnkalf geboren, dat ongeveer 0,9 tot 1,2 meter lang is en tot 32 kilo weegt, en is vanaf het begin groot. Zodra de lamantijnen te groot worden voor roofdieren, kunnen ze 50 tot 60 jaar oud worden.