Huisdieren
Huisdieren
Mariene ecosystemen behoren tot de meest biodiverse op de planeet. Dat is niet verrassend als je bedenkt dat zoutwateromgevingen meer dan 70 procent van het aardoppervlak beslaan. In tegenspraak met het algemene omvatten mariene ecosystemen meer dan alleen de oceanen van de wereld. Zoutmoerassen, koraalriffen en getijdenzones, met hun flora en fauna, zijn onderdelen van deze dynamische biologische interactie.
De oceanen van de wereld barsten van minuscule wezens, genaamd plankton, die voor de meeste mensen onzichtbaar en onopgemerkt blijven, maar cruciaal zijn voor het overleven van zeeleven. Plankton kan worden onderverdeeld in drie grote categorieën: fytoplankton, dat afhankelijk is van zonlicht en fotosynthese voor hun overleving; zoöplankton, dat van fytoplankton leeft en meestal de larvenfase is van wezens als zeesterren, zee-egels, mariene wormen en vissen; en bacteriopankton, dat, zoals de naam al zegt, bacterieel van aard is. Plankton wordt gegeten door vrijwel alle zeebewoners, van ander plankton helemaal tot de grote walvissen. Zonder plankton zou er geen leven in de oceanen zijn. In plaats van te denken aan "voedselketens", worden de rollen van plankton en andere bewoners van de diepte het beste opgevat als onderdeel van een "voedselweb". Het in stand houden van leven in de oceanen is afhankelijk van een interdependente dynamiek die begint met fytoplankton en zich op niet-lineaire wijze uitbreidt om alle andere dierlijke levensvormen in de zee te omvatten, in een voortdurende dans van eten en gegeten worden.
Korallen zijn kleine dieren, verwant aan kwallen. In hun volwassen vorm brengen ze hun leven door op één plaats. De meesten van ons zijn bekend met de harde exoskeletten van dode korallen, die bestaan uit calciumcarbonaat en het basismateriaal vormen van koraalriffen onder deze kolonie dieren. In hun levende staat lijken deze rifkolonies vaak op fantasierijke bloementuinen. De meeste korallen herbergen symbiotische algen van wie ze voeding en energie halen, hoewel veel ook kleine vissen en plankton consumeren die ongelukkig genoeg binnen bereik van hun tentakels komen. Koraalriffen bieden voedsel en onderdak aan talloze wezens. De Amerikaanse milieubureau (EPA) stelt dat koraalriffen "...op één na de tropische regenwouden wat betreft planten- en dierdiversiteit."
Je zou het misschien vreemd vinden om te denken aan bossen die onder de golven van de oceaan groeien, maar ze bestaan. Wier is een grote zeewier of macro-alg, meestal bruin van kleur, die groeit in voedselrijke wateren in verschillende oceanen van de wereld. De grootste van deze wierbossen groeien in de wateren van de Stille Oceaan. Afzonderlijke planten kunnen groeien tot meer dan 30 meter lengte. Net als hun landgenoten hebben wierbossen een kroon, een middengebied en een bodem. En net als hun landgenoten herbergen ze een grote verscheidenheid aan zeeleven. Vogels, zeezoogdieren en vissen gebruiken de bovenste delen voor voedsel en onderdak. Slakken en oren zijn vaak te vinden in het middengebied. En hun wortelanalogen, houdfesten genaamd, herbergen wezens als zeesterren en zee-egels.