Huisdieren
Huisdieren
Deze stekelige reptielen, verschillend genoemd hoornpadden of hoornkikkers, zijn officieel geclassificeerd als hoornhagedissen. Omdat de kunst van de oude Anasazi, Mimbres, Navajo, Zuni en Hopi hun afbeeldingen bevat, weten wetenschappers dat ze duizenden jaren in Noord-Amerika hebben bestaan. Hoornhagedissen zijn verschenen van Mexico tot zuidelijk Canada. Twaalf tot 14 soorten zijn ontdekt, afhankelijk van de rapportagebron, maar acht bevinden zich zeker in de Verenigde Staten.
Hoewel hoornpadden taaie kleine wezens zijn met verschillende natuurlijke verdedigingen, zijn hun aantallen sterk afgenomen in het late 20e en vroege 21e eeuw. Een hoornhagedis heeft kleurpatronen die dicht bij die van de aarde liggen en kan zich plat op de grond drukken zodat hij geen schaduw werpt, of omgekeerd, kan hij zich opblazen tot tweemaal zijn normale grootte om roofdieren te misleiden. Sommige soorten schieten een straal bloed tot 3 voet van klieren naast hun ogen. Over het algemeen doen ze dit alleen om hun vijanden te schrikken, hoewel de vloeistof giftig kan zijn voor honden, coyotes en wolven. Toch hebben, samen met deze en andere roofdieren zoals havens, loopvogels, grotere hagedissen, slangen en eekhoorns, recentere trends bijgedragen aan de vernietiging van de hoornpaddenpopulatie. Verlies van leefgebied door stedelijke ontwikkeling en verlies van voedselvoorziening leiden tot de oorzaken van deze afname.
Drie soorten hoornpadden zijn inheems in Texas, de staat die het meest met hoornpadden wordt geassocieerd. Eenmaal in de hele staat gevonden, was de Texas hoornhagedis de eerste soort die werd geïdentificeerd en wetenschappelijk bestudeerd, volgens de TexFiles website. Deze exemplaren hebben nu oostelijk en centraal Texas verlaten en zijn westwaarts verplaatst. Passend genoeg zijn ze de variëteit met de langste hoorns, hoewel ze niet het grootste zijn over het algemeen. Mannetjes bereiken vaak 5 inch lang, vrouwtjes iets groter. Round-tailed hoornpadden leven in de westelijke helft van de staat. Hun kenmerkende fysieke kenmerk is een rotsachtig uiterlijk dat hen helpt te verstoppen in het landschap. Een derde, maar zeldzame, soort, de korte hoornhagedis, kan worden gevonden in de hogere hoogten van de Trans-Pecos regio. Texas nam de hoornhagedis in 1992 op als zijn staatsreptiel. Hetzelfde wezen, een hoornkikker genoemd, is de mascotte van Texas Christian University.
Naast Texas herbergen de staten New Mexico, Arizona en Californië de op een na grootste populaties van dit bedreigde reptiel. De koninklijke hoornhagedis van Arizona bereikt vaak 7 inch lang. Met zijn kroon van 10 hoorns wordt het beschouwd als de grootste variëteit. Sommige hiervan zijn ook te zien in zuidwestelijk New Mexico. Coast hoornhagedissen en flat-tailed soorten zijn inheems in Californië, maar nemen snel af in aantal.
Alleen twee variëteiten, de dwerg korte hoornhagedis en de woestijn hoornhagedis, zijn tot nu toe zo ver naar het noorden gekomen. De dwerg is een klein exemplaar, soms slechts 2 inch lang. Deze soort is beperkt tot hogere hoogten in het gebied tussen noordelijk Californië en de Canadese grens. In tegenstelling tot de woestijn hoornpad, geïdentificeerd aan zijn stompe snuit, maakt zijn thuis in de droge regio's van Oregon en Idaho.