Huisdieren
Huisdieren
Bizons en runderen behoren beide tot de familie Bovidae, delen een aantal gemeenschappelijke eigenschappen en zijn vergelijkbaar in uiterlijk. Er bestaan twee bizonsoorten: de Europese en Amerikaanse variëteiten. Beide zijn nauw verwant en zeer vergelijkbaar. Alle rassen van huisrunderen behoren tot de soort Bos taurus, die tegenwoordig bijna volledig gedomesticeerd is.
De Amerikaanse is de grootste van de twee bizonsoorten, met een schouderhoogte van 6 voet, een lengte van meer dan 12 voet en bijna 2.000 lbs. Huisrunderen neigen ertoe korter te zijn, met een schouderhoogte van ongeveer 4 tot 5 voet en een gemiddeld gewicht van 1.600 lbs., afhankelijk van het ras, hoewel sommige bijna 3.000 lbs. kunnen wegen. Runderen hebben over het algemeen korte vachten, terwijl bizons dikke, bruine, pluizige vachten hebben. Bizons hebben grotere koppen dan runderen en hebben ook een grote, uitgesproken bult op de schouders, die runderen over het algemeen niet hebben.
Selectieve fok en domesticatie betekent dat runderen over de hele wereld voorkomen in een verscheidenheid aan habitats. Hun wilde voorouders stammen af uit Europa, Afrika en Azië. De Amerikaanse bizon komt alleen voor in kleine populaties in het noordwesten van de VS en zuidwestelijk Canada. Het geeft de voorkeur aan open habitats zoals vlakten en graslandprairies. De Europese bizon is inheems in een paar landen in Europa, zoals Polen, Wit-Rusland, Rusland en Oekraïne. Omdat ze kleiner zijn, leven ze vaker in meer beboste gebieden. Alle drie zijn van nature kuddedieren, met bizons die in groepen leven en runderen die door mensen in groepen worden gehouden.
Bizons en runderen zijn beide gespecialiseerde herbivoren en voeden zich voornamelijk met gras, evenals met laag groeiende struiken, schimmels, mossen en korstmossen. De bizon is afhankelijk van wat het natuurlijk kan vinden en kan moeite hebben in de winter wanneer vegetatie onder sneeuw is begraven. Runderen, die door mensen worden gehouden, zijn afhankelijk van het worden verplaatst naar ergens voor grazen of van het aanvullen van het dieet met granen en voer. Bizons zijn groot en indrukwekkend, dus ze hebben weinig vijanden, behalve wolven en, in bepaalde gebieden, grote roofkatten. Runderen worden voor het grootste deel beschermd tegen vijanden door boeren, maar kunnen soms prooi worden voor grote roofdieren.
Bizons en runderen paren slechts één keer per jaar, maar runderen kunnen op bijna elk moment van het jaar paren met menselijke hulp. Bizons paren met de seizoenen, met als doel om in de warme zomermaanden te bevallen wanneer voedsel overvloedig is. Zwangerschappen voor beide bizonsoorten en runderen duren ongeveer negen maanden, en produceren over het algemeen slechts één nakomeling. Jonge runderen worden in half de tijd van bizons gespeend, ongeveer zes maanden, maar dit is te wijten aan menselijke interventie. Selectieve fok betekent ook dat runderen op jongere leeftijd paren, met rijpheid op 1-jarige leeftijd in vergelijking met 2 of 3 voor bizons.