Huisdieren
Huisdieren
Michigan is de thuisbasis van veel Noord-Amerikaanse zoogdieren die zich hebben aangepast aan de bosomgevingen en het koudere klimaar. Onder deze zijn de leden van de Mustela, of wezel, familie. Twee verschillende typen wezels die in de staat Michigan leven zijn de hermelijne (Mustela erminea) en de dwergwezel (Mustela nivalis). Ondanks veel overeenkomsten, zijn er enkele belangrijke verschillen tussen deze twee typen wezels.
Een van de eerste dingen die hermelijne van dwergwezels onderscheidt is hoe er elk eruitziet. Hermelijne hebben een gemiddelde volwassen lengte tussen 17 en 33 cm en wegen tussen 25 en 115 gram. De dwergwezel is doorgaans kleiner, met een gemiddelde lengte van 16,5 tot 20,5 cm en een gewicht tussen 30 en 55 gram. Daarnaast zijn de vachtkleuren voor deze twee wezeltypen iets verschillend. Terwijl beide soorten witte vacht hebben tijdens de wintermaanden, wordt de punt van de staart zwart bij hermelijnen. Tijdens de zomer zijn beide typen wezel chocoladebruin van kleur, hoewel de vacht op de buik van een hermelijne geelbruin wordt terwijl de vacht op de buik van de dwergwezel wit met bruine vlekken wordt.
Hermelijne en dwergwezels hebben veel verschillen wat voortplanting betreft. De zwangerschap duurt bij de hermelijne 280 dagen, met een mogelijke worpgrootte van 3-18 nakomelingen. Bij de dwergwezel zijn vrouwtjes doorgaans slechts 34-37 dagen zwanger, met een worp van één tot zeven nakomelingen. Ondanks deze verschillen, zorgen zowel hermelijne als dwergwezelmoeders voor hun jongen (die blind en weergeloos geboren worden) tot relatieve volwassenheid.
Vanwege verschillen in de gemiddelde grootte van hermelijne en dwergwezels, hebben beide verschillende roofdieren te verduren. Hermelijne maken zich voornamelijk zorgen over grote roofdieren zoals vossen, vissen, dassen, en soms zelfs huiskatten. Dwergwezels worden daarentegen meestal aangevallen door roofvogels zoals uilen en haviken. Toch kunnen beide wezeltypen soms aangevallen worden door de gemeenschappelijke roofdieren van de ander, afhankelijk van voedselbeschikbaarheid en exacte locatie binnen de staat Michigan.
Omdat zowel hermelijne als dwergwezels een probleem kunnen worden voor boeren, met name wanneer ze beginnen met jagen op gehuisfde pluimvee, heeft vangen en doden van deze wezels boeren al eeuwenlang beziggehouden. Echter, hermelijne worden ook gejaagd voor hun vacht, aangezien ze een bijzonder zachte en luxe winterjas neigen te hebben. Hermelijnvachten worden gebruikt om jassen te trimmen en stoles te maken. De vachten van dwergwezels hebben daarentegen niet dezelfde uiterlijk of aantrekkingskracht.