Pinguïns zijn vliegvluchteloze vogels die beter aangepast zijn aan water dan aan land. De Antarctische keizerspinguïn is de grootste van alle pinguïns met 1,13 meter en 27 tot 41 kilo. Het fee- of blauwe pinguïn van Nieuw-Zeeland en Zuid-Australië is de kleinste, met een hoogte van 25 tot 30 centimeter en een gewicht van slechts 1 kilo. De 17 soorten pinguïns hebben dezelfde basis fysieke kenmerken.
Lichaamstype
- Pinguïnlichamen zijn langgerekt, gestroomlijnd en taps toelopend aan beide uiteinden. Hun botten zijn dicht voor sterkte en om gemakkelijk onder water te duiken.
Kleur en markeringen
- De meeste volgroeide pinguïns zijn zwart op hun rug en wit op de voorkant. De fee-pinguïn heeft echter doorgaans leisteenblauwe veren. Naast de basiskleuren hebben veel pinguïnsoorten kleuring en markeringen die hen onderscheiden. De meest ongebruikelijke eigenschap is te vinden bij de rotsspringer en de macaroni-pinguïn -- ze hebben gele of oranje veren die boven hun ogen uitsteken, wat hen een komisch uiterlijk geeft.
Kop en snavel
- De kop van een pinguïn zit op een korte nek en heeft kleine ogen met ronde pupil en een derde ooglid. Veren bedekken de gaten waar normaal gesproken oren zouden zijn. Snavels verschillen in lengte en vorm -- sommige zijn lang en puntig, zoals bij de keizerspinguïn, en andere zijn kort en afgerond, zoals die van de kinriempinguïn. De binnenkant van de snavel is voorzien van stekels om te voorkomen dat levende prooien ontsnappen.
Vinnen
- De vleugels van pinguïns worden vinnen genoemd omdat ze niet worden gebruikt voor vliegen, maar in plaats daarvan worden gebruikt in een vliegende beweging om onder water te bewegen. Ze zijn plat en taps toelopend en bedekt met korte veren.
Poten en voeten
- Pinguïns hebben korte poten die alleen kleine stappen of hops toestaan om zich op land te verplaatsen. Ze zijn ver genoeg naar achteren op het lichaam geplaatst om pinguïns in staat te stellen rechtop te lopen. De voeten zijn zwemvliezen om pinguïns door water voort te stuwen en zijn voorzien van klauwen.
Staart
- De staart van een pinguïn, volgens SeaWorld, is "kort en wigvormig, met 14 tot 18 stijve staartveren." Sommige pinguïns, waaronder de gentoepinguïn en de adeliepinguïn, hebben langere staartveren, die ze gebruiken om zichzelf op te steunen. Alle pinguïns gebruiken hun staart om onder water te sturen en te remmen.
Veren
- Pinguïns zijn bedekt met korte, ineengrepende en waterdichte veren. Spieren controleren de beweging van de veren, ze strak tegen het lichaam houden tijdens het zwemmen en los wanneer ze op land zijn om warme lucht tegen de huid vast te houden.
Andere exotische huisdieren
