Huisdieren
Huisdieren
De wolhaarmammoot, ook de toendra mammoot genoemd, is een uitgestorven olifantachtig wezen dat de aarde bewoonde tijdens het Pleistocene epoch van 1,6 miljoen tot ongeveer 10.000 jaar geleden. De wetenschappelijke naam voor de wolhaarmammoot is Mammuthus primigenius. Dit gigantische zoogdier had stoertanden die 4,8 meter lang konden worden, en het streed door het noordelijke halfrond van de aarde, met bevroren resten die ontdekt zouden worden in Noord-Amerika, Afrika, Noord-Eurazië en voornamelijk in Siberië.
De wolhaarmammoot had een gemiddelde grootte vergelijkbaar met de moderne Aziatische olifant, terwijl de grootste mammoot, de Keizer Mammoet van Californië, bekend is om 4 meter bij de schouder te bereiken. Meeste mammoten woogen tussen de zes en acht ton, maar fossielen van kleinere dwergmammoten zijn ontdekt in Siberië, de Mediterrane eilanden, en de Californië kanaaleilanden. Wolhaarmammoten hadden dikke vacht tot een meter lang om hen te beschermen tegen de harde kou.
Wolhaarmammoten worden verondersteld uit Afrika te komen meer dan 4,8 miljoen jaar geleden. Hoewel ze in Afrika oorsprong vinden, zijn mammoten genetisch dichter bij de Aziatische olifanten die zich van Afrikaanse olifanten afspleten ongeveer 7 miljoen jaar geleden. De mammoot migreerde noordwaarts in Eurazië en oostwaarts over de Bering Landbrug naar Noord-Amerika. Als de volgende ijestijd inzette, pasten de mammoten zich aan met dikke vacht en een vetlaag voor isolatie. De wolhaarmammoot in zijn finale vorm kwam tot stand ongeveer 300.000 jaar geleden.
Mammoten zijn uitgestorven aan het einde van de laatste ijestijd. Stijgende temperaturen lieten plaats aan een afgenomen voedselvoorraad. De mammoot werd ook een voedselbron voor mensen, die geavanceerdere jachtmethoden hadden ontdekt. De stijgende temperaturen krimpen ook het mammoethabitat doordat gletsjers krumpen. Er is ook bewijs dat mammoten mogelijk leden aan infectieuze ziekten. Al deze theorieën hebben mogelijk bijgedragen aan het verdwijnen van de mammoot.
De eerste wolhaarmammoot resten die bestudeerd werden, waren tanden en stoertanden gevonden door Britse wetenschappers in Siberië in 1728. In 1796 stelde een Franse wetenschapper genaamd Georges Cuvier vast dat de resten niet van een olifant waren, maar in feite een nieuwe soort die was uitgestorven. Tijdens deze tijd werden wolhaarmammoot resten ook in Noord-Amerika ontdekt. Terwijl bevroren mammoot resten al jaren ontdekt waren, werd het eerste complete exemplaar ontdekt door een jager in Siberië in 1799. De jager dooide de mammootkarkas wat meerdere jaren duurde, zodat hij het ivoor van de grote stoertanden kon oogsten. De jager liet de karkas verrotten tot wat overbleef van het exemplaar gered werd door Mikhail Adams, een Schotse wetenschapper die de mammoot gaf aan het Zoölogisch Museum van het Zoölogisch Instituut van de Russische Academie van Wetenschappen in Sint-Petersburg, waar het vandaag de dag nog steeds te zien is.
Veel mammoten zijn ontdekt in bevroren, niet-gefossiliseerde vorm in de noordelijke delen van Siberië. Dit is meestal een zeldzame gebeurtenis die plaatsvindt wanneer een exemplaar erg snel begraven wordt onder half-vaste stoffen zoals zilver, modder en ijswater, wat dan snel bevriest om het onbeschadigde exemplaar te vangen. Omdat mammoten in de ijsachtige toendra omgeving leefden, waren ze mogelijk bij hoger risico om onder lawines begraven te raken, in bevroren rivieren te vallen, in moerassen vast te lopen, of van blootstelling te sterven, wat allemaal de juiste condities kon bieden om het dier te bevriezen. Van de 39 bevroren lichamen die tot nu toe gevonden zijn, hebben vier volledig intacte exemplaren opgeleverd.