Huisdieren
Huisdieren
Het leven varieert in grootte van potvissen tot minuscule bacteriën en andere microben. Hoewel potvissen hun rol spelen, hebben deze kleine microben een veel grotere impact op het milieu dan hun grotere neven. De kleinste levende cel ter wereld produceert bijvoorbeeld de meerderheid van de zuurstof ter wereld en speelt een enorme rol in de koolstofcyclus van de Aarde.
De kleinste levende cel die bekend is, is Pelagibacter ubique, ook wel SAR11 genoemd. SAR11 is het meest talrijke organisme ter wereld, hoewel SAR11 zich voornamelijk aan de oppervlakte van de oceaan bevindt. Zelfs al zijn ze de kleinste, hun gezamenlijke gewicht zou het gewicht van alle vissen in de oceaan overtreffen.
SAR11 is het enige bekende organisme dat fotochemie kan uitvoeren zonder chlorofyl. Dit is een zeer robuust organisme dat in veel gebieden kan overleven waar geen andere organismen kunnen overleven, dankzij de verschillende manieren om energie te verkrijgen. SAR11 kan zonlichtenergie verzamelen via een retinale orgaan, wat SAR11 energie geeft. SAR11 lijkt echter een alternatieve vorm van energieverbruik te hebben, omdat het zonder zonlicht kan overleven en groeien.
SAR11 kan elementen zoals stikstof, fosfaat en ijzer waarnemen. SAR11 heeft ook gereduceerde zwavelverbindingen nodig. SAR11 heeft bovendien het kleinste genoom ter wereld.
SAR11 speelt een rol bij de productie van 50 procent van de zuurstof die in deze wereld wordt geproduceerd. SAR11 doet dit via een proces van voedingsstoffenrecycling. SAR11 speelt een enorme rol in de koolstofcyclus vanwege de overvloed aan SAR11. SAR11 wordt beschouwd als een van de grootste consumenten van koolstof.
Door SAR11 te bestuderen, hebben onderzoekers ontdekt dat het ongelooflijk kleine genoom dat SAR11 bevat aantoont dat kleinere genomen leiden tot efficiëntere organismen. De hevige natuurlijke selectie waaraan SAR11 wordt blootgesteld, suggereert dat natuurlijke selectie helpt bij het elimineren van veel van het onnodige DNA dat tegen het overlevingsvermogen van de soort zou kunnen werken.