Huisdieren
Huisdieren
Hulphonden zijn getraind om gehandicapten te begeleiden en te beschermen, met name blinden of slechtzienden, maar ook doven, mensen met epilepsie of psychiatrische aandoeningen. Minstens 10.000 Amerikanen vertrouwen dagelijks op deze canines om hen veilig te houden. Deze meticulief getrainde honden trekken rolstoelen, zetten lichtschakelaars aan, openen deuren en halen voorwerpen voor mensen met verlamming. Hulphonden zijn geen huisdieren en federale wetten beschermen de rechten van mensen met een beperking om vergezeld te worden door hun hulpdieren op openbare plaatsen.
Geleidehonden helpen blinden of slechtzienden en zijn het meest herkende type hulphonden. Een dergelijke serviceorganisatie is Guide Dogs for the Blind, een non-profit in Oregon opgericht in 1942. Deze groep gebruikt Labrador Retrievers, Golden Retrievers en Labrador Retriever/Golden Retriever mixes als geleidehonden. Programma's die een geleidehond met een persoon matchen, beschouwen het paar als een team. De hond is getraind om de persoon te leiden, verschillende commando's op te volgen en obstakels of valkuilen te vermijden, terwijl de persoon leert om bevelen te geven en de hond te belonen met lof.
Signaalhonden waarschuwen doven of slechthorenden voor cruciale alledaagse geluiden, waaronder de deurbel, wekker, telefoon, het huilen van een baby of een rookmelder. Deze honden weten fysiek contact te maken met hun eigenaren en hen naar de oorsprong van het geluid te leiden, of weg van gevaar. Signaalhonden, of “horende honden”, zijn vaak kruisingen van klein tot middelmatig formaat gered uit asielen en getraind om te reageren op audio-signalen. Assistance Dogs International, een coalitie van non-profit groepen die hulphonden trainen en plaatsen, heeft normen gesteld voor horende honden. Deze honden moeten ten minste drie geluiden kunnen herkennen en reageren op hun eigenaar binnen 15 seconden vanaf het moment dat het geluid optreedt.
Therapiehonden die mensen emotionele steun bieden, worden niet wettelijk gedefinieerd door federale wetgeving, maar sommige staten hebben definities die de honden toestaan hun eigenaren te vergezellen op openbare plaatsen. Een “gezelschapshond” is geen wettelijke term. Sommige vrijwilligersprogramma's reguleren en bieden training en plaatsing van therapiehonden. Therapiehonden hebben een uitstekend karakter en zijn goed getraind in basisgehoorzaamheidscommando's. Deze honden bezoeken regelmatig verpleeghuizen, ziekenhuisafdelingen, scholen en andere instellingen, waar ze aan een persoon worden gekoppeld. Therapiehonden worden geacht mensen te helpen die lijden aan posttraumatische stressstoornis, hoge bloeddruk en depressie. Sinds de jaren 1970 bieden vrijwilligersprogramma's in de Verenigde Staten gratis bezoeken aan instellingen.
Mobiliteitshonden helpen mensen met een beperking anders dan zicht- of gehoorverlies. Deze honden zijn getraind om te helpen met huishoudelijke taken, zoals wassen of aankleden, terwijl ze ook klaar staan om hun eigenaren veilig te helpen verplaatsen. Mobiliteitshonden trekken rolstoelen of bieden lichaamssteun of evenwicht aan mensen met beperkingen die lopen of traplopen belemmeren. Mensen met vormen van autisme, epilepsie of verlamming profiteren van deze speciaal getrainde mobiliteitshonden. Ook mensen met medische waarschuwingsproblemen zoals lage bloedsuikerspiegel en mensen met psychiatrische stoornissen maken gebruik van mobiliteitshonden. Deze honden dragen vaak rugzakken of trainingsharnassen die hen identificeren als hulphonden.
Decennialang hebben gehandicapten vertrouwd op hulphonden om hen te helpen een beter leven te leiden ondanks blindheid, gehoorverlies of andere fysieke beperkingen. De federale Americans with Disabilities Act beschermt de burgerrechten van gehandicapten zodat hulphonden openbare plaatsen en private bedrijven kunnen betreden zonder lastiggevallen te worden. Echter, de federale wet verbiedt ook dat iemand gedocumenteerd bewijs eist dat deze honden hulpdieren zijn, wat een gat in de wet creëert voor hondenbezitters die niet weten of niet geven dat de wet niet op hen van toepassing is. Deze dagen verkopen internetgebaseerde bedrijven “certificeringen” zoals gelamineerde badges en zelfs oranje hondvesten die beweren dat de hond in dienst is. De overheid beschouwt deze papieren — en vesten — als frauduleus. Wettelijk mogen gehandicapten alleen gevraagd worden of de hond een hulphond is voor beperkingen, en zo ja, welke taken de hond verricht.