Huisdieren
Huisdieren
Rockhoppers zijn pinguïns in het geslacht Eudyptes die verwant zijn aan de makaroni- en erectkroonpinguïns. Ze zijn een van de kleinste pinguïnsoorten en hebben drie ondersoorten: de zuidelijke, noordelijke en oostelijke variëteiten. De verschillende typen verschillen licht in uiterlijk, maar verschillen vooral in de gebieden waarin ze broeden.
Alle drie ondersoorten van de rockhopper zijn even groot: ongeveer 50 centimeter lang, met een gewicht van 2,7 tot 3,2 kilo. De zuidelijke en oostelijke ondersoort verschillen licht van de noordelijke door een dunner verenkleed rond het hoofd. Dit verenkleed is een dunne kroon van gele veren die begint achter de ogen en uitloopt in kuiven aan de achterkant van het hoofd. De oostelijke ondersoort verschilt ook door een dunne roze strook op de onderkaak, die zwart is bij de zuidelijke en noordelijke variëteiten.
Alle drie ondersoorten zoeken grasrijke gebieden vlak bij rotsachtige stranden op om hun nesten te maken. Het belangrijkste verschil tussen de ondersoorten is het gebied waarin ze hun thuis maken. De noordelijke rockhopper nestelt op de Antarctische eilanden Gough, St. Paul en Amsterdam ten zuidoosten van Madagaskar. De zuidelijke variëteit broedt op de Falklandeilanden en voor de kusten van Argentinië en Chili. De oostelijke ondersoort broedt op verschillende eilanden rond Nieuw-Zeeland en ten zuiden van Australië. Met nestplaatsen bij de punt van Zuid-Amerika, zijn rockhoppers een van de meest noordelijk reikende pinguïns.
Rockhopperpinguïns voeden zich op zee, waarbij ze hun voedsel vangen tijdens het zwemmen. Vis, inktvis, krill en kreeftachtigen vormen het dieet van de pinguïns. Hoewel klein, worden deze pinguïns beschouwd als een van de meest agressieve pinguïnsoorten. Ze tonen weinig angst voor mensen of grotere dieren en zullen zichzelf en hun nesten gemakkelijk verdedigen. De belangrijkste vijanden van rockhoppers zijn blauwe haaien, balseals en luipaardseals. Tijdens het nestelen vormen andere roofvogels een risico voor kuikens en eieren.
Rockhoppers zijn zeer sociaal en leven in grote gemeenschappelijke gebieden. Ze neigen ertoe om met dezelfde partner te paren elk jaar. Het broedseizoen varieert, afhankelijk van de regio, maar vindt meestal plaats in de lente. Het vrouwtje legt één tot twee eieren waarvan één kleiner is dan het andere. Het mannetje neemt dan de taak van bebroeden op zich terwijl het vrouwtje weggaat om voedsel te zoeken en voedsel terug te brengen voor het mannetje. Doorgaans broedt slechts één van de twee eieren uit, en als beide uitkomen, overleeft er meestal maar één kuiken. Rockhopperpinguïns kunnen tot 10 jaar oud worden in het wild.