Huisdieren
Huisdieren
De gopher schildpad is een lid van de testudinidae familie, vaker aangeduid als schildpadden. Net als alle leden van deze familie is de gopher schildpad een langzaam bewegend reptiel dat een zwaar beschermend schild draagt. Alle schildpadden zijn ook terrestrisch, in tegenstelling tot hun nauwe aquatische verwanten schildpadden, en ze geven de voorkeur aan gebieden met warme klimaten.
De gopher schildpad groeit tot tussen de 7 en 10 inch in lengte en weegt ongeveer 16 lbs. Hij heeft een grote koepelvormig schild dat bruin tot beigekleurig is met een gesegmenteerd uiterlijk en geelachtige onderkant. De schildpad heeft grote voorpoten die zijn ontworpen om het dier te helpen graven - wat hij vaak doet, vandaar zijn gewone naam. Zijn achterpoten zijn kleiner en olifantachtig van uiterlijk. Hun huid is grijsbruin van kleur en schubbig.
De gopher schildpad is inheems in het zuidoosten van de Verenigde Staten, van bijna het zuidelijk puntje van Florida noordwaarts tot South Carolina en westwaarts tot Texas en Arkansas. De bevorzugde leefgebieden voor de soort zijn over het algemeen arid met losse zandige gebieden die gemakkelijk te graven zijn. Zandduinen en woestijnstruweel vormen goede leefgebieden, maar de schildpadden gedijen ook in dennenbossen in warme klimaatgebieden. De schildpad leeft in holen die hij zelf uitgraaft en die bijna 10 voet diep en 40 voet lang kunnen zijn.
Het dieet van de gopher schildpad is volledig vegetarisch, inclusief een breed scala aan lage grassen en struiken. Bessen en wilde vruchten maken ook een groot deel uit van het dieet van het dier. Voeding vindt over het algemeen plaats in de vroege ochtend voordat de hitte te intens wordt. De belangrijkste predatoren van de schildpad omvatten grote slangen en carnivore zoogdieren. Wasberen en vossen voeden zich met volwassenen, terwijl indigo slangen en roodstaart haviken jonge schildpadden eten.
De schildpadden leven een solitaire levensstijl, komen samen van april tot juli om te kweken. Het paringsproces en het balts is weinig begrepen. Het vrouwtje legt tussen de drie en 15 eieren, soms in de zandhoopjes buiten hun holen of in uitgegraven holen in zonnige gebieden. De temperatuur van het gebied waarin de eieren worden gelegd bepaalt hoe snel ze uitkomen, maar het duurt over het algemeen tussen de 80 en 100 dagen. De ouder toont geen verdere zorg voor de jongen na het leggen van de eieren. Gopher schildpadden kunnen lang leven, over het algemeen tot 50 of 60 jaar, maar vanwege predatoren is 16 tot 21 jaar het gemiddelde.