Alle volgroeide kwallen hebben een vorm die juist wordt genoemd "radiale symmetrie", wat betekent dat de delen van hun lichamen allemaal stralen vanuit een centrale as. Alle soorten hebben een klok – het meestal transparante lichaam – en tentakels die onder de klok hangen. Een kwal bestaat voor meer dan 96 procent uit water. Leden van hun stam, Cnidaria, gedijen in elke oceaan, sommigen leven aan de oppervlakte en anderen leven in de ijskoude duisternis 12.000 voet onder zee.
Anatomische referentietermen
- Kwallen hebben vier afzonderlijke delen: de orale oppervlakte onder de klok; de aborale oppervlakte boven de klok; het proximale uiteinde van de tentakels waar ze het lichaam verlaten; en het distale uiteinde aan de punt van de langste tentakels. Twee metingen worden gebruikt bij het beschrijven van kwallen: de orale-aborale as beschrijft de lengte tussen de kroon van de aborale oppervlakte en de basis van het proximale uiteinde, terwijl de proximo-distale as een meting is van de afstand tussen het proximale uiteinde en het distale uiteinde.
Vergelijkende anatomie
- Kwallen hebben geen maag, darmen, lever of alvleesklier; ze verteren voedsel in een holte die slechts één bekleding heeft. Ze hebben geen ademhalingssysteem van welke aard dan ook, maar ze absorberen de zuurstof die ze nodig hebben door hun huid. Ze hebben geen hersenen en reageren automatisch op basale prikkels zoals de aanwezigheid van voedsel en licht. Kwallen hebben ook een los netwerk van zenuwen dat rond hun buitenste lichaam hangt en direct met andere zenuwen communiceert. Ze bewegen door hun klokvormige lichaam te buigen. Omdat ze geen ogen hebben, moeten kwallen lichtgevoelige organen gebruiken die boven van onder definiëren in termen van lichtere en donkerdere gebieden.
De klok
- De klok – soms de kap genoemd – is die massa die het lichaam van het dier genoemd kan worden. Het is een massa van gelei, juist genoemd mesoglea, op zijn plaats gehouden door twee lagen huidcellen. Eén laag is boven de gelei en wordt de paraplu genoemd; de andere laag is onder de gelei en wordt de subparaplu genoemd. De gehele laag huidcellen wordt juist epidermis genoemd en bedekt het gehele externe oppervlak van het lichaam. Binnen de mesoglea bevindt zich een binnenlaag van cellen die de gastrodermis wordt genoemd, die de spijsverteringsholte omringt, juist genoemd het coelenteron. Het coelenteron is keel, maag en darm in één en heeft slechts één opening die overeenkomt met zowel de mond als de anus in complexere dieren.
De tentakels
- Tussen de vier en acht kleine tentakels – het aantal hangt af van de soort, niet van leeftijd of letsel – omringen het coelenteron. Deze uitsteeksels worden juist orale armen genoemd. De orale armen leiden voedsel naar het coelenteron. Het voedsel wordt initieel gevangen door de grotere tentakels die onder de klok hangen. Elke tentakel is bewapend met giftige cellen die cnidocyten worden genoemd, gebruikt om prooien te vangen en te doden en voor defensie; het zijn deze cellen die mensen kunnen steken bij per ongeluk contact.
Lichaamsgrootte en tentakellengte
- De meeste zoetwaterkwallen en sommige zee soorten zijn minder dan een inch over de klok. De normale grootte voor een volwassen zee exemplaar is ongeveer een voet over de klok. De grootste zee exemplaren groeien tot meer dan 7 voet over. Tentakels van de grootste exemplaren groeien vaak tot meer dan 100 voet lang.
Andere exotische huisdieren
