Huisdieren
Huisdieren
Een paar vleesetende snelschildpadden zijn inheems in de zoetwaterlopen van Georgia. Deze reptielen variëren sterk in grootte, vorm en ecologische niche. Snelschildpadden komen van nature alleen in Noord-Amerika voor, met een verspreidingsgebied van Canada tot Mexico. Beide soorten van de stokvige amfibische jagers leven in Georgia. Deze dieren doden prooi met een verpletterende beet.
De alligatorsnelschildpad is de grootste zoetwaterschildpad in Noord-Amerika, met volwassenen die gemiddeld 79 kg (175 lbs) wegen, volgens de website van National Geographic. Deze schildpad jaagt door haar wormachtige tong te wiebelen om vissen en kikkers te lokken naar haar krachtige verpletterende bek. Hoewel deze enorme roofdieren het grootste deel van hun leven onder water doorbrengen, verlaten vrouwtjes de veiligheid van het moeras om hun eieren te leggen. Hoewel ze geen natuurlijke roofdieren hebben, worden alligatorsnelschildpadden door behouders als bedreigd eingestuft vanwege de exotische huisdierhandel.
Gewone snelschildpadden zijn veel kleiner dan de alligatorsoort. Deze variëteit kan regelmatig aan oevers en kanten worden gevonden. Het is een afzijdige soort die aanvalt met een pijnlijke beet wanneer het zich op land bedreigd voelt. Gewone snelschildpadden eten kleine gewervelde dieren en supplementeren hun dieet met vegetatie. Als de kleinere van de twee soorten bereiken gewone snelschildpadden een gewicht van 13,5 tot 18 kg (30 tot 40 lbs). Snelschildpadden zijn kalme dieren in het water en zwemmen waarschijnlijk weg uit angst voor naderende mensen.
De twee soorten snelschildpadden hebben veel gelijkeniskenmerken, ondanks het grote grootteverschil. Beide schildpadden kunnen hun hele lichaam niet in hun beschermende schild trekken en vertrouwen op een sterke beet voor zelfverdediging. Ze zijn zichtbaar verschillend van andere schildpadden door hun grote bekken, lange dinosaurachtige staarten en verlengde graafklauwen. Snelschildpadden zijn slechte huisdieren vanwege hun aquatische behoeften en de mogelijkheid om vingers met één beet af te bijten, maar sommigen proberen nog steeds om voor deze gevaarlijke reptielen te zorgen. Als uitkomelingen en tot ze volledig uitgegroeid zijn, zijn snelschildpadden potentiële prooi voor veel dieren, waaronder reigers en alligators.