Huisdieren
Huisdieren
De Noord-Amerikaanse rivierotter (Lontra canadensis) is een veelvoorkomend zoogdier dat doorheen het grootste deel van Canada en de Verenigde Staten voorkomt. Dit dier bezoekt niet alleen rivieren, maar kan ook naast strompen, moerassen, meren en zelfs zoute baaien of estuaria leven. Wereldwijd frequenteren verschillende ottersoorten rivieren.
Lang de westkust van Noord-Amerika, in de tangvelden van de Stille Oceaan, leeft de zeeotter (Enhydra lutris), een unieke pelsdragende dier. Dit zoogdier is een echte otter die een paar evolutionaire eigenschappen heeft ontwikkeld, waardoor hij zijn hele leven in de oceaan kan doorbrengen.
Otters en wezels behoren tot dezelfde familie in het dierenrijk. De Latijnse naam voor deze groep is Mustelidae, maar deze wetenschappelijke groepering wordt vaak de wezelfamilie genoemd.
Wereldwijd komen otters in zeven genera en dertien soorten voor. Buiten het geslacht Lontra, waar de rivierotters thuishoren, zijn er zes andere genera en negen extra soorten, waaronder de unieke zeeotter.
De echte wezels zijn een subgroep van de Mustelidae-familie, gekenmerkt door korte poten, lange nekken en een lang, glad en heel klein lichaam. Ze zijn nauw verwant aan de rivierotters in het dierenrijk.
In het algemeen zijn musteliden onverschrokken vleeseters, gekenmerkt door vijfgetige poten met klauwen en een zeer krachtige anale geurklier. Over het algemeen hebben ze lange, slanke lichamen met korte nekken. Andere leden van deze familie zijn de das, stinkdier, vison, rosomak, fisher en marter.
Hoewel de bever vaak in het wild naast de rivierotter voorkomt, is dit waterzoogdier een knaagdier en niet nauw verwant aan de otter.