Schattige uitziens, feroce jagers
Otters (Mustelidae) zijn verwant aan wezels, bunzingen, dassen. 30 miljoen jaar evolutie. 13 soorten wereldwijd (zoet & zout water). Zwaar gejaagd voor bont, bedreigd door overvissing (voedselbronnen).
Uiterlijk
- Uitgerekt lichaam, korte poten, kleine kop. Allemaal lange spierige staart behalve zeeotter (korte staart).
- Scherpe tanden, gewebde poten, meeste scherpe klauwen.
- Kort bruin haar, dichte onderhar laag lucht vasthoudt = isolatie. Zeeotter = dichtste bont ter wereld.
- Reusotter (Amazone/Orinoco): tot 2,1m, 45kg. Kleinste: Aziatische dwarfotter (Indië-China): 90cm, 5kg.
Verbreiding
- Alle continenten behalve Antarctica en Australië.
- Noord-Amerika: 2 soorten. Zuid-Amerika: 4. Afrika: 4. Azië: 3.
- Euraziatische otter (Europa, Afrika, Azië) = Europas enige otter. Zeeotter: Noord-Amerika & Rusland.
Leefgebied
- Meeste: zoetwater meren, rivieren, estuaria.
- Zeeotter (Noord-Amerika) & zeeotter (Zuid-Amerika westkust) = volledig marien.
- Euraziatische otter: vaak in zee (vooral Schotland). Zeeotter = meest aquatisch, zelden aan wal.
Gedrag
- Vleeseters: vis, kreeftachtigen, weekdieren, soms zoogdieren.
- Actieve roofdieren, vangen meestal onder water.
- Sommigen dagactief, anderen nachtactief.
- Speels, vocale (piepen, knurren), reusotter in groepen tot 20, andere solitair.
- Alle soorten verzorgen jongen tot volwassenheid.
Bescherming
- Zwaar gejaagd voor bont -> diverse soorten bedreigd.
- Reusotter: ~5000 in heel Amazonebekken.
- Zeeotter: van 300.000 -> 1000 (1910), hersteld maar nog bedreigd (Exxon Valdez 1989: ~10.000 doden).
Otters zijn sleutelsoorten in aquatische ecosystemen. Hun bescherming is cruciaal.
Andere exotische huisdieren
