Huisdieren
Huisdieren
De uil is een vogel die vaak synoniem is geweest met mysterie, geïnterpreteerd als een voorbode van geluk of ondergang, afhankelijk van de cultuur die in de regio heerste waar de vogel leefde. Wetenschappers over de hele wereld hebben gepoogd deze ongrijpbare dieren te identificeren en te classificeren. Het aantal uilensoorten is in de loop der jaren blijven veranderen naarmate nieuwe soorten worden ontdekt en sommige zijn verdwenen.
Volgens "Owls -- A Guide to the Owls of the World", door Konig, Weick en Becking, waarin deze vogels op een nauwkeurige en uitputtende manier zijn geïdentificeerd, geteld en herclassificeerd, kwam het aantal uit op 212 soorten wereldwijd. Na publicatie van het boek, tussen 1992 en heden, is het laatste nieuws dat er nog vijf soorten zijn geïdentificeerd. Dit brengt het totale aantal uilensoorten op 217.
Uilen behoren tot de zoölogische klasse Aves, Strigiformes. Deze orde is onderverdeeld in twee families: de Strigidae, of gewone uilen, en de Tytonidae, of kerkuilen.
De belangrijkste fysieke kenmerken van de Strigidae-familie zijn grote, ronde koppen, sterke gekromde snavels, ronde gezichtsschijven van veren, naar voren gerichte ogen, dichte verenbedekking, gedrongen lichamen, camouflerende kleurveren en sterke poten met scheermes-scherpe klauwen. Hun grootte varieert van 12 tot 75 centimeter, en ze wegen van 40 gram tot 4,2 kilogram.
Belangrijkste fysieke kenmerken van de uilen die tot de Tytonidae-familie behoren, zijn lange, samengedrukte snavels en lange poten in vergelijking met hun staarten. Daarnaast is de gezichtsschijf van veren hartvormig en zijn er geen "oor"pluimen. Hun ogen zijn klein en ovaalvormig, en hun gehoor is uitstekend. Onderzoek toont aan dat uilen die tot deze familie behoren, prooien kunnen lokaliseren en vangen op basis van geluid alleen. De middelste klauw ziet eruit en gedraagt zich als een "kamklauw": hij is getand, en de uilen gebruiken hem om te poetsen. De kleur van deze uilen is vaak bruin-grijs op de rug, met een lichte, contrasterende buik. Hun grootte varieert van 23 tot 57 centimeter, en hun gewicht van 187 gram tot 1,3 kilogram.
Er zijn 23 geslachten in deze familie, die bestaat uit 194 soorten. Ze leven over de hele wereld, met uitzondering van Antarctica. Eén geslacht, Bubo, bevat soorten zoals de Amerikaanse hoornuilen. Enkele andere algemene soortnamen in de Strigidae-familie van uilen zijn de capecugluvaar, kuifuil, bruine visuil, briluil, Maleise visuil, havikuil, blakuil, naaktpootuil, gevlekte dwerguil, angstuil en Jamaicaanse uil, onder anderen.
Meer dan een derde van het totale aantal uilen ter wereld behoort tot het geslacht Otus van deze familie. Enkele voorbeelden van Otus-geslacht uilen zijn witvoorhoofd-dwergooruil, Indische dwergooruil, naaktpoot-dwergooruil, elegante dwergooruil, gevlekte dwergooruil en gestreepte dwergooruil.
Er zijn twee geslachten in de Tytonidae-familie: de Phodilus en de Tyto. Achttien uilensoorten zijn in deze familie, 17 behorend tot het geslacht Tyto en slechts één tot het geslacht Phodilus. De 17 soorten in het geslacht Tyto zijn de grote roetuil, kleine roetuil, Minahassa-kerkuil, Taliabu-gemaskerde uil, kleine gemaskerde uil, Manus-gemaskerde uil, Nieuw-Brittannië-kerkuil, Australische gemaskerde uil, Tasmaanse gemaskerde uil, Celebes-kerkuil, Soumagnes-grasuil, gewone kerkuil, Andaman-kerkuil, asgelaagde uil, Afrikaanse grasuil, oostelijke grasuil en Congo-bayuil. Het geslacht Phodilus heeft slechts één soort -- de Oriëntaalse bayuil.
De vijf nieuwe soorten zijn nog niet in dit aantal opgenomen.