Huisdieren
Huisdieren
De kaaiman is een zogenaamde krokodilachtige. Dit betekent dat het wordt geclassificeerd als behorend tot dezelfde orde als krokodillen. Alle krokodilachtigen zijn reptielen omdat ze belangrijke kenmerken delen met hagedissen, slangen en schildpadden. Er zijn vijf soorten kaaimannen. Kaaimannen verschillen van alligators doordat ze over het algemeen minder ronde snuiten hebben, andere kleuring en sommige verschillen in interne anatomie die niet duidelijk zijn zonder nader onderzoek of dissectie.
De huid van een kaaiman bestaat uit dikke, schubachtige platen die scutes worden genoemd. Deze scutes hebben een botachtig binnenste.
De kaaiman heeft bovenste en onderste rijen tanden en--net als bij de alligator--steken de onderste tanden niet naar buiten en zijn ze niet zichtbaar van buitenaf als de bek van het dier gesloten is, zoals bij krokodillen wel het geval is.
Een soort die bekend staat als Cuvier's dwergkaaiman kan zo klein als vier voet zijn als volwassen dier, terwijl de zwarte kaaiman meer dan 16 voet kan bereiken.
Kaaimannen zijn carnivoren, maar verder generalisten en opportunistische eters in de wild. Prooikeuze is meestal een kwestie van grootte. Jonge kaaimannen voeden zich met zaken als kleine vissen, insecten en schaaldieren, terwijl grote volwassen dieren grotere vogels en zoogdieren kunnen pakken.
Kaaimannen zijn inheems in Centraal- en Zuid-Amerika.