Huisdieren
Huisdieren
De reuzenpanda is een belangrijke soort in zijn oorspronkelijke bosleefgebied. Door grote hoeveelheden bamboe te eten, voorkomt het dat deze krachtige soort de ondergroei domineert en andere soorten verdringt. Reuzenpanda's moedigen ook bamboebosjes aan om te regenereren en voorkomen dat ze van ouderdom sterven.
De Chinese cultuur en mythologie heeft de reuzenpanda duizenden jaren geprofileerd, zowel als Pixiu, een felle en onoverwinnelijke creatuur zo sterk als een tijger, als een meer goedaardig dier genaamd Zouya. Tijdens de Xizhou-dynastie werd in de strijd een vlag met Zouya gebruikt door legers om een tijdelijk wapenstilstand aan te vragen. De panda werd ook beschouwd als een levende manifestatie van de tegenstrijdige yin en yang-krachten die het universum besturen, dankzij zijn zwart-witte kleur. Tegenwoordig beschouwen veel Chinese mensen de reuzenpanda als een symbool van nationale trots en een krachtig talisman.
Als een vlaggenschipsoort voor natuurbeschermingsinspanningen in China, is de reuzenpanda zeer belangrijk voor de algehele inspanningen om biodiversiteit te beschermen. In 1985 waren er al 2,5 miljoen acre aan panda-reservaten, die niet alleen de beren beschermen maar ook alle andere planten en dieren in het gebied. De populariteit van de reuzenpanda, vooral onder kinderen, maakt het een uitstekend educatief hulpmiddel voor milieubeschermers in China en de rest van de wereld.
Jarenlang werd de reuzenpanda ergens tussen de beren en de wasberen ingedeeld. Dankzij genetische studies wordt nu aangenomen dat het een vroege aftakking is van de beerfamilie, of Ursidae. De naaste verwant is de brilbeer, of Tremarctos ornatus, van Zuid-Amerika in plaats van het oppervlakkig vergelijkbare rode panda of Ailurus fulgens van Azië. De reuzenpanda wordt beschouwd als een belangrijke soort omdat het een "levend fossiel" is zonder naaste verwanten.
Het World Wildlife Fund koos de reuzenpanda in 1961 als logo vanwege de iconische status en onmiddellijk herkenbare kenmerken. Het logo van de reuzenpanda is sindsdien een belangrijk onderdeel gebleven van de fondsenwervingsinspanningen van het WWF. Naarmate de aantallen reuzenpanda's langzaam stijgen en de toekomst, zij het vaag, er veiliger uitziet, zal zijn faam blijven helpen om fondsen in te zamelen om andere minder aantrekkelijke maar even belangrijke soorten te beschermen.